Le lac de Serre-Ponçon fut créé pour réguler le cours de la Durance
Suite aux crues dévastatrices de 1843 à 1856 et aux pénuries d'eau, dont celle de 1895, l'idée fut lancée de construire un grand réservoir de stockage de l'eau. C'est en 1948 que la réalisation d'un barrage sur la Durance sembla réalisable, compte tenu de l'évolution des techniques.
En 1955, EDF fut chargée de l'exécution d'un projet associant la production d'électricité à l'irrigation des terres agricoles de la Provence. Débuté en 1955, le chantier du barrage a duré 54 mois. Le remplissage du réservoir d'eau, entamé le 16 novembre 1959, fut terminé le 18 mai 1961. La côte 780 était atteinte.
Réalisé en matériaux alluvionnaires, extraits du lit de la Durance, Serre-Ponçon est le plus grand barrage en terre d'Europe, sa construction nécessita le déplacement de populations et la destruction des villages de Savines et d'Ubaye.
Seule la commune de Savines fut reconstruite et porte aujourd'hui le nom de Savines Le Lac